«Кунсткамера» Александра Петросяна рассказывает о Санкт-Петербурге и его обитателях — добрых и наивных, злых и страшных, о скоморохах и блаженных, о сильных и слабых мира сего.

В книге собраны репортажные кадры, но великий город играет на них роль не менее значимую, чем на видовых открытках. Это очень петербургские фотографии. Не только потому, что мы легко узнаем декорации городских событий и памятных дат — на лицах персонажей Петросяна, порой прекрасных и открытых, порой злых и отталкивающих, всегда лежит печать северной столицы.

Балы и маскарады сменяются пролетарскими демонстрациями и митингами, церкви строятся, разрушаются и возводятся заново, повальный атеизм сменяется всеобщим воцерковлением, город выдерживает блокаду, дважды меняет имя и возвращается к изначальному, Летний сад перекраивают до неузнаваемости — а лица жителей остаются все теми же.

«Кунсткамера» — квинтэссенция петербургской мифологии и эстетики, ведь эстетика — это наука о прекрасном и безобразном. Внутри классической петербургской архитектуры обитают фрики и ангелы, прекрасное и чудовищное здесь подпитывает друг друга, и нельзя изъять одну составляющую — рухнет и другая.